活性炭是用含有碳为主的物质作原料，如煤、木材、骨头、硬果壳、石油残渣等，经过高温炭化而成。炭化温度约为300~4000℃，将原料热解成残渣，活化温度约为920~9600℃迫入水蒸汽造成炭内部十分发达的孔隙。活性炭最大的特点就是它的吸附性能，吸附是一种物质附着在另一种物质表面上的过程。它能发生在气一液、气一固、液一固两相之间。一般都是以多孔性的固相物质作为离子交换吸附剂。吸附可分为:
　　a、物理吸附:是吸附质与吸附剂之间的分子引力产生的吸附:还包括孔隙大小的过滤吸附。
　　b、化学吸附:是吸附质与吸附剂之间电子化学键力发生化学作用使得化学性质变化引起的吸附。
　　c、离子交换吸附:是吸附质的静电引力聚集到吸附剂表面上的带电点上，同时吸附剂也放出一个等当量离子。
活性炭（椰壳活性炭）的吸附原理包含有以上三种，物理吸附表现在活性炭的孔隙发达性，当杂质直径大十活性炭的孔隙时，就会被挡住;化学吸附，是由十活性炭孔隙中含有的物质能与水中的物质发生化学反应实现色度、臭味的过滤，离子吸附也跟化学吸附有相近的原理。